IMGR17599 Wer nicht mehr länger darauf warten will, bis in unseren Breitengraden die angenehm warmen Temperaturen zurückkehren und die Schatten spendende Vegetation und das satte Grün der Natur den feucht-kalten Bedingungen von Herbst und Winter gewichen sind, kann mit Test Drive Unlimited schon jetzt Sonne tanken und im sommerlichen Ambiente eine relaxte Fahrt unternehmen.

Tropisch-exotisch ist aber nicht nur die Spielumgebung für die sich Entwickler Eden Games entschieden hat, sondern auch die Fahrzeugauswahl. So dürft ihr in Test Drive Unlimited nicht irgendwo eure Rennen fahren, sondern auf der hawaiianischen Insel Oahu, für deren virtuelle Umsetzung den Programmiern kein Aufwand zu groß war.

Außergewöhnlicher Aufwand bei der Auswahl und Umsetzung der Spielumgebung

Mit Hilfe von Satellitenaufnahmen und GPS-Datenmaterial wurde die Hauptinsel von Hawaii für das Spiel so genau wie möglich nachempfunden und bietet mit über 1.600 Kilometern Länge des frei zu befahrenden lokalen Straßenverkehrsnetzes ausreichend Gelegenheit mit diversen Autos eine Spritztour zu unternehmen ohne dass sich sobald Langeweile einstellen dürfte. Am Straßenrand erwarten den Spieler dabei typisch hawaiianische Architektur und Vegetation. Auch zahlreiche Sehenswürdigkeiten, wie zum Beispiel Pearl Harbour, Honolulu Airport oder Parks, dürfen natürlich nicht fehlen.

Beeindruckend abwechslungsreich zeigt sich auch die Auswahl an fahrbaren Untersätzen im achten Titel der Test Drive-Reihe. So warten über 90 lizenzierte Vehikel, darunter Supercars, Roadster, Luxuswagen und exotische Fahrzeuge von prestigeträchtigen Herstellern wie Lamborghini, Ducati, Aston Martin, Mercedes, Saleen, Shelby und Jaguar darauf, dass ihr mit ihnen einen Spritztour unternehmt. Ferner stehen auch Motorräder zur Auswahl.

Grafikpracht wohin das Auge blickt

IMGL17582 Alle Fahrzeuge präsentieren sich dabei in einer beeindruckenden Renderqualität die selbst bei bislang in Rennspielen ausgesparten Details wie dem Fahrzeuginnenraum nicht aufhört. Dabei ist das Interieur, bestehend aus Radio, elektrischen Fensterscheiben, Hupe und Scheibenwischer, voll funktionsfähig. Nicht weniger überzeugend ist die restliche Spielgrafik, bei der realistische Beleuchtungseffekte und Detailreichtum angesagt sind.

Darüber hinaus dürfen in Test Drive Unlimited die Autos und Bikes mit optionalen Features direkt aus dem Herstellerkatalog ausgestattet, modifiziert und nach den eigenen Vorstellungen individuell angepasst werden. Eure Kollektion an fahrbaren Untersätzen findet dabei in der Garage eures Hauses ein Dach über dem Kopf. Reicht der Platz nicht mehr aus, könnt ihr selbst nach einem größeren Anwesen Ausschau halten oder beim Immobilienmakler vorbeischauen und dort eines erwerben. In den eigenen vier Wänden könnt ihr euch zudem über alle Neuigkeiten informieren, die Ranglisten checken und bei Bedarf auch eure Fahrzeuge verkaufen.

Abwechslung bei den Spielmodi

Das nötige Kleingeld für neue Luxusflitzer, seltene Performanceteile oder auch das richtige Outfit eures Spielercharakters verdient ihr euch in verschiedenen Rennen, speziellen Herausforderungen, Missionen und Turnieren. Das Ankleiden und Ausrüsten des eigenen Avatars erfüllt übrigens auch einen Zweck, denn im Spiel gibt es verschiedene Möglichkeiten sein virtuelles Alter Ego und die der anderen Spieler zu betrachten.

Nicht weniger imposant als die bereits erwähnten Details in Sachen Grafik und Fuhrpark soll laut Entwickleraussagen auch die Anzahl an Spielmodi ausfallen. Diese sind in Test Drive Unlimited in so genannte Themen wie Geschwindigkeit, Zeit, Rennen, Kooperation und diverse andere unterteilt und nahezu unbeschränkt.

Online und offline ein Vergnügen

IMGR17600 Während offline wahlweise gegen die KI oder sieben weitere Mitspieler angetreten werden darf, ist der Onlinemodus das Herzstück von Test Drive Unlimited. In diesem können immer bis zu acht Spieler gleichzeitig miteinander spielen, einem Klub beitreten, mit anderen Spielern chatten, handeln und auch Wettbewerbe und Turniere organisieren.

Zur Erstellung eigener Challenges und Rennen werden nicht weniger als über 50 Regel- und Einstelloptionen geboten. Unterstützt wird das Onlinespielerlebnis durch Ranglisten und ein einfaches System zur Spielersuche.

Zahlreiche Rennspielserien verloren über die Jahre hinweg vermehrt an Inhalten, so dass die Auswahl an spektakulären Boliden immer geringer wurde und schon so mancher Fan auf seinen Lieblingsrenner verzichten musste. Test Drive Unlimited knüpft in Bezug auf die Bandbreite der zur Verfügung stehenden Vehikel wieder an vergangene Zeiten an. 90 Fahrzeuge, egal ob rassiger Sportwagen oder wildes Motorrad, renommierter Hersteller können rund um Oahu an ihre Grenzen gebracht werden. Doch wie hat man sich als interessierter Gamer den Entwicklungsprozess sowie den immensen Aufwand vorzustellen? Produzent Ahmed Boukhelifa von Eden Games, die für die Xbox 360- sowie PC-Fassung von Test Drive Unlimited verantwortlich zeichnen, gewährt interessante Einblicke hinter die sonst verschlossenen Kulissen.

Vom Entwurf zum 3D-Modell

Das in Frankreich beheimatete Team hat sich seit dem Entwicklungsbeginn im Jahr 2005 der Aufgabe angenommen, eine Kollektion der schönsten, exotischsten und rassigsten Renngeräte im neuen Titel des Test Drive-Franchises bieten zu können. Laut Boukhelifa stellte die Umsetzung der Fahrzeuge dabei eine der komplexesten Tätigkeiten dar. Ausgangspunkt waren zunächst Entwürfe oder Fotos eines Wagens, die zur Erstellung des 3D-Modells in 3D-Max oder Maya dienten. Anschließend wurde das Modell in das eigenständig von Eden Games entwickelte Softwareprogramm namens Twilight 2 exportiert und dort die individuellen Besonderheiten sowie alle beweglichen Teile gebaut. Nachdem parallel die Fahrzeugphysik fertig gestellt wurde, haben die Entwickler für eine authentische Optik so genannte Shader auf das 3D-Modell angewendet und diese in einem mehrstufigen Prozess immer wieder modifiziert, damit die virtuellen Pendants echter Sportwagen und Superbikes ihren Vorbildern immer mehr gleichen. Verschiedenste Werkstoffe erhalten durch komplexe Shader ein fotorealistisches Aussehen, wovon besonders die Xbox 360-Spieler und nun PC-Besitzer profitieren werden. "Dank der neuen Render-Technologie können wir fantastische Shader erstellen, zum Beispiel Holz, Leder oder Plastik. Jetzt ist alles möglich und die eigene Vorstellungskraft ist die einzige Grenze."

Fortlaufende Optimierungen

"Während der Integration haben wir alle Materialien, Texturen, Umgebungen und die Geometrie optimiert, damit die Fahrzeuge so realistisch wie möglich sind", erläutert Boukhelifa konstante Verbesserungsarbeiten. Sobald man mit dem Ergebnis zufrieden war, wurde das Fahrzeug in eine Datenbank eingepflegt und die spezifischen Eigenschaften wie PS-Zahl, Drehmoment, Bremsleistung, Gewicht und so weiter eingegeben. Teilweise erhielt Eden Games fortgeschrittene Basisdaten der Hersteller, so dass einige Arbeitsschritte übersprungen werden konnten. Der Produzent dazu: "Das war ganz unterschiedlich. Manchmal erhielten wir Pläne, manchmal 3D-Modelle oder auch nur einige Fotos."

Ein Jahr Zeitaufwand für Texturerstellung

Als letzter Schritt erfolgte der Export in das Spiel und die erste, lang erwartete, Probefahrt. Alle Stationen wurden ebenso bei den Motorrädern durchgeführt. Für diese musste dennoch ein noch höherer Aufwand betrieben werden. Da die Zweiräder sichtbare Motoren aufweisen, mussten diese präzise nachgebaut werden, was zeitintensiv war und viele Energien aufbrauchte. Innerhalb der letzten beiden Jahre standen dem Team drei Entwickler zur Verfügung, die sich unter anderem um die Erstellung der Shader sowie um die Anpassung der Vorlagebilder kümmerten. Während an die 30 Grafiker über einen Zeitraum von fast 12 Monaten hochauflösende Texturen für Lackierungen, Innenausstattungen sowie Zubehörteile in Form von Felgen und Applikationen kreierten, kümmerten sich sechs Personen um die Implementierung der Fahrzeuge. Am Anfang der Entwicklung von Test Drive Unlimited benötigte Eden Games rund 40 Tage, um ein Auto in das Spiel einzubauen. Im Laufe der Zeit hat sich das Fahrzeugteam eine Menge an Erfahrung angeeignet und konnte die Dauer auf 15 bis 20 Tage, je nach Komplexität des Fahrzeugs, verringern.

Rennspiele stellen schon lange nicht mehr ausschließlich rasante Wettfahrten auf geschlossenen Kursen dar. So nutzt auch Test Drive Unlimited eine frei befahrbare Spielumgebung die mit verschiedensten Routen, unterschiedlichem Verkehrsaufkommen und charakteristischen Arealen daherkommt. Der von Eden Games entwickelte Multiplattformtitel möchte von den zahlreichen Gameplay-Vorteilen dieses Konzepts profitieren, legt jedoch mit einer realen Umgebung einen anderen Schwerpunkt.

Die Auswahl und ein innovativer Plan

Aber welcher Ort könnte die Herausforderungen in Form von Zeitfahren, Rundenrennen oder Transporten am besten beheimaten? Während der Konzeption von Test Drive Unlimited wurden einige Umgebungen diskutiert, doch schlussendlich fiel die Entscheidung zu Gunsten der 900.000 Einwohner umfassenden hawaiianischen Insel Oahu. Produzent Ahmed Boukhelifa von Eden Games schildert, warum ausgerechnet die im pazifischen Ozean gelegene Insel das Rennen machte. "Hawaii schaffte es schnell auf Platz eins unserer Liste der in Frage kommenden Orte. Oahu ist zwar groß (42x64 km), lässt sich aber auf einer DVD unterbringen. Dort gibt es alle Straßenarten, die wir integrieren wollten, von Schnellstraßen bis zu malerischen Straßen entlang der Küste, innerstädtischen Asphalt und schmale Bergstraßen." Schnell wurde dem französischen Team klar, dass man nicht mit konventionellen Methoden arbeiten und nicht alles selbst designen konnte. Hierfür hätte man mehrere Hundert Mitarbeiter sowie ein viel zu großes Zeitfenster benötigt. Eden Games entschied sich eine Art Tool zu erstellen, das den Prozess vereinfachen und den Entwicklern Arbeiten abnehmen würde.

Recherche vor Ort

Bevor dieses jedoch mit Informationen gefüttert werden konnte, wurden Informationen mit Hilfe digitaler GPS-Karten zusammengetragen, die mit Angaben zu den Höhenunterschieden ein genaues dreidimensionales Bild von der Insel ergaben. Zusätzlich waren nahezu unzählige vektorbasierte Daten erforderlich, zum Beispiel zu den Straßen, der Anzahl der Fahrspuren, Geschwindigkeitsbegrenzungen, aber auch zur Landschaft selbst, die aus landwirtschaftlichen Flächen, Wäldern, Vororten oder städtischen Bereichen zusammengesetzt ist. All diese Informationen verschafften den Entwicklern eine Vorstellung von Oahu und wo sich was befinden sollte. Darüber hinaus wurden zwei Mitarbeiter auf eine fünftägige Reise auf die Insel geschickt. Allerdings stand für sie kein typischer Oahu-Aufenthalt wie für Urlauber auf dem Programm, sondern eine fünftägige Tour auf dem 1.600 km umfassenden Straßennetz. Ausgestattet mit einem Kamerafahrzeug musste jeder Kilometer unter die Räder genommen und so präzise wie möglich gefilmt werden.

Individuelle Optimierungen

Nachdem alle benötigten Daten erfasst waren, wurden zwei Aufgaben parallel bewältigt: Die Programmierer und Designer entwickelten das geheimnisvolle Tool, das die Insel später automatisch erstellen würde, während sich die Grafiker darauf konzentrierten alle benötigten Grafiken zu erstellen. Mit letzterem sind vor allem Texturen für die verschiedenen Straßen- und Asphalttypen, Verkehrsschilder, Leitplanken, Sehenswürdigkeiten und für die Agrarwirtschaft sowie Gebäude gemeint. Im fortgeschrittenen Stadium wählten die Entwickler verschiedene Plätze mit Sehenswürdigkeiten aus. Dies waren spezielle Orte, die hohes Interesse wecken und besonders detailliert sowie akkurat nachgebaut werden sollten. Nach Abschluss aller Arbeiten besteht die Insel Oahu bei Test Drive Unlimited aus zirka 80 Prozent generisch erstellter Fläche, basierend auf topographischen und geografischen Daten, sowie 20 Prozent individueller Optimierungen jener Plätze, die das Besondere von Oahu, der drittgrößten Insel des Hawaii-Archipels, ausmachen und vermitteln. Lohn der aufwändigen Arbeiten ist das Gefühl einer perfekten Illusion, denn schon nach wenigen Minuten Spielzeit fühlt man sich als wäre man tatsächlich in Oahu unterwegs.

• Ultimatives Racing- und Lifestyle-Spielerlebnis: Test Drive Unlimited bietet mehr als 1.600 Kilometer hawaiianischer Straßen, spannende Herausforderungen und unglaubliche Online-Features, wodurch Tausende Spieler miteinander und bis zu 8 Spieler gleichzeitig gegeneinander fahren können.
• Neuer Hardcore-Modus: Ein Simulator-Modus, der im Freie Fahrt-Modus und bei Multiplayer-Herausforderungen verfügbar ist. Ideal für Spieler, die nach einem ultra-realistischen Fahrerlebnis für ihre Autos und Motorräder suchen. Bei den Autos zeigen Telemetrie-Daten basierend auf realitätsnahen Parametern (unabhängiger Grip für jedes Rad, Gewichtstransfer mit G-meter, Radaufhängung, etc.) den aktuellen Fahrzeugstatus an. Angepasst an Lenkräder und Standard-Controller zeigt der Hardcore-Modus den Fahrern exakt, wo ihre Stärken liegen und wo noch Verbesserungsbededarf besteht.
• Online-Community: Die globale Gemeinschaft von Elite-Fahrern trifft sich unter www.testdriveunlimited.com/community. Dort finden sie eine "Spieler der Woche"-Sektion, diverse Ranglisten und eine Hall of Fame. Die besten Ergebnisse werden in Echtzeit angezeigt und es besteht die Möglichkeit Spielerprofile zu laden, um Ergebnisse zu vergleichen und vieles mehr.
• TrackIR-Support: Durch die innovative TrackIR-Technologie von NaturalPoint gibt es eine außergewöhnliche Möglichkeit der Blickkontrolle. Dabei werden die natürlichen Bewegungsabläufe des Kopfes erfasst, wodurch die Spieler sich komplett im Cockpit ihrer Autos umschauen können. Ein einzigartiges und realistisches Fahrerlebnis.
• Nahtlose Online-Verbindung: Nahezu unbegrenzte Anzahl an neuen Herausforderungen, Gegnern und Wettkämpfen.
• Konfiguriert für Lenkräder: Die PC-Version funktioniert mit den meisten handelsüblichen PC-Lenkrädern und verfügt über eine manuelle Handhabung der Kupplung (3 Pedalen) und eine H-Gangschaltung, damit die Spieler das Maximale aus dem neuen Hardcore-Modus rausholen können.
• Mehr als 90 lizenzierte Fahrzeuge: Autos und Motorräder der weltweit exklusivsten Hersteller, wie Ferrari, Lamborghini, Ducati, Aston Martin, Mercedes, Saleen, Shelby, and Jaguar
• Realistische Autos und Motorräder: In atemberaubender Render-Qualität und mit unvergleichlichen Details bei der Innenausstattung, inklusive vollständig funktionsfähiger Radios, elektrischer Fensterheber, Hupen und vieles mehr.
• Personalisierung: Jedes Auto oder Bike kann mit Ersatzteilen des aktuellen Herstellerkatalogs verbessert werden. Spieler können ihre eigenen, individuellen Charaktere erschaffen, neue Häuser und Garagen kaufen und ihre Fahrzeuge mit Bausätzen und neuen Lackierungen ständig tunen und verbessern.
• Vielzahl an Herausforderungen: Mehr als 50 verschiedene Parameter stehen zur Verfügung, um individuelle Wettkämpfe oder Rennen zu erschaffen und diese auch gleich über das Internet mit der Community zu tauschen.
• Einzigartige Community-Möglichkeiten: Spieler können Clubs gründen oder anderen beitreten, um miteinander zu chatten, zu handeln oder auch interne Wettkämpfe und Turniere zu veranstalten.
• Einfach zugänglich: Test Drive Unlimited hält die perfekte Balance zwischen Arcade-Spiel und Rennsimulation. Von der ersten Spielsekunde an können die Spieler die Fahrzeuge genießen und sie über die vielen folgenden Spielstunden beherrschen lernen.